La NASA y SpaceX confirmaron para el 31 de octubre el primer vuelo operativo con astronautas de la nave espacial Crew Dragon y el cohete Falcon 9 a la Estación Espacial Internacional (EEI). La misión SpaceX Crew-1 de la NASA, dentro de su programa de contratación de naves privadas para viajes a la baja órbita terrestre, será la primera de las misiones de rotación regulares a la estación espacial.
SpaceX training of astronauts that will fly on board Dragon’s first operational mission is complete! When the crew arrives for pre-launch preparations at the launch site, they will participate in a run-through of day-of-launch activities with the launch and pad operations teams pic.twitter.com/dmIYpVDIF1
— SpaceX (@SpaceX) September 29, 2020
El lanzamiento desde Cabo Cañaveral está previsto a las 19.40 UTC (16:40 de la Argentina), llevará al comandante de Crew Dragon Michael Hopkins, al piloto Victor Glover y al especialista en misiones Shannon Walker, todos de la NASA, junto con el especialista en misiones de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), Soichi Noguchi, para una misión científica de seis meses a bordo del laboratorio en órbita después del lanzamiento desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, informó la NASA.
Crew-1 se lanzará el 31 de octubre para acomodar el tráfico de naves espaciales para la próxima rotación de la tripulación Soyuz y satisfacer mejor las necesidades de la Estación Espacial Internacional. El cambio de día se hizo para no estar tan cerca de la fecha del lanzamiento de la nave rusa Soyuz, que el 14 de octubre despegará con la astronauta de la NASA Kate Rubins y los rusos Sergey Ryzhikov y Sergey Kud-Sverchkov rumbo a la EEI.
El mismo transbordador llevará de vuelta a la Tierra al estadounidense Chris Cassidy y a los rusos Anatoli Ivanishin e Ivan Vagner, que están trabajando en la EEI desde abril. Según fuentes de la NASA, al retrasar la llegada de la cápsula tripulada Dragon también se gana tiempo para que los responsables de la EEI investiguen de dónde procede una pequeña filtración de aire descubierta en el laboratorio espacial, que, según dijeron, no genera peligro para los astronautas.
“Este tiempo extra es necesario para asegurar el cierre de todo el trabajo pendiente, tanto en tierra como a bordo de la EEI antes de la misión Crew-1”, dijo la NASA en un comunicado. Crew-1 será la primera de las al menos seis misiones que SpaceX realizará a la EEI por un contrato de 2.600 millones con la NASA firmado en 2014. En la misión de prueba Demo-2 Bob Behnken y Doug Hurley viajaron a la EEI el 30 de mayo y al cabo de dos meses regresaron a la tierra en la misma cápsula, que cayó al Golfo de México de manera controlada y sin problemas el 2 de agosto.
Boeing firmó también un contrato con la NASA, en este caso de 4.200 millones de dólares, para proveer las naves que llevarán a los astronautas estadounidenses a la EEI, pero la primera misión de prueba salió mal y no hay todavía fecha prevista para otra. La NASA firmó esos contratos para desarrollar el programa comercial de transporte espacial y dejar de depender de la nave rusa Soyuz, en la que viajaron los astronautas de la agencia estadounidense desde que canceló su programa de transbordadores en 2011.
NEWS: We’re now targeting 2:40am ET Saturday, Oct. 31, for the launch of the @NASA and @SpaceX Crew-1 mission to send astronauts to the @Space_Station. Here is the latest #LaunchAmerica update: https://t.co/UXtCHLq247 pic.twitter.com/szkUUQMVv1
— Kathy Lueders (@KathyLueders) September 29, 2020
