La Royal Astronomical Society develó el secreto a voces que venía recorriendo las redes sociales: un equipo internacional descubrió trazas de un gas compatible con la existencia de vida en las capas superiores de la atmósfera de un vecino muy cercano a la Tierra: Venus. En una conferencia de prensa que se transmitió via YouTube dio a conocer este hallazgo, que califiicó de "revolucionario" y la noticia ya recorrió el planeta: un equipo internacional detectó "fosfina" o "fosfano" en las nubes venusinas, un gas incoloro, inflamable, que explota a temperatura ambiente y huele a ajo. Pero, y he aquí lo más importante, se forma naturalmente por la degradación de materia orgánica.
Según explica Ximena Abrevaya, especialista en astrobiología del Instituto de Astronomía y Física del Espacio (IAFE) en un hilo de Twitter, se trata de "un gas tóxico que se encuentra en muy bajas cantidades en la atmósfera terrestre. Desde hace un tiempo se ha propuesto que este gas en la Tierra se produce por descomposición de materia orgánica, y un posible rol de los microorganismos en la producción de fosfina, aunque no se han identificado aún rutas metabólicas para su producción".
Además de lo dicho, como siempre en estos casos, para podes hacer tales afirmaciones, sería necesario descartar posibles fuentes abióticas de producción de fosfina, es decir, descartar que su producción se deba a procesos no biológicos, por ende, donde la "vida" no interviene.
— Ximena Abrevaya (@XimenaAbrevaya) September 14, 2020
Para Rodrigo Díaz, del Centro Internacional de Estudios Avanzados de la Universidad Nacional de San Martín (ICAS), el anuncio es "emocionante": "Aunque es difícil encontrar evidencia concluyente (de que el gas fue generado por microorganismos), en este caso hay varias cosas interesantes. A esa altura la temperatura es propicia para la vida y los autores descartaron otras fuentes, como relámpagos en la atmósfera o vulcanismo. Ese gas en una atmósfera como la de Venus no debería sobrevivir, debería oxidarse rápidamente y desaparecer. Tendría que haber algo que lo esté produciendo. La pregunta es si es algo abiótico o con vida".
Phosphine is to Venus as methane is to Mars? 20 parts-per-million of phosphine have been detected in the temperate clouds of Venus, and its source is not evident. Greaves et al.: https://t.co/aZhuAXkNdZ pic.twitter.com/a3sFW6qXoS
— Nature Astronomy (@NatureAstronomy) September 14, 2020
Desde que las primeras sondas lanzadas por la Unión Soviética descendieron sobre la superficie de Venus se sabe que allí las temperaturas son capaces de derretir el plomo, la presión atmosférica es 90 veces superior a la de nuestro planeta y sus nubes son de ácido sulfúrico. Según Abrevaya, la producción de fosfinas de origen biológico en la Tierra aún necesitaría ser más profundamente descripta y "como siempre en estos casos, para poder afirmar la existencia de vida, sería necesario descartar que su producción se deba a procesos no biológicos, por ende, donde la 'vida' no interviene".
An intriguing paper about chemistry on Venus was published today. @NASA was not involved in the research & cannot comment directly on the findings; however, we trust in the scientific peer review process & look forward to the robust discussion that will follow its publication. https://t.co/uA0QztrAnV
— Thomas Zurbuchen (@Dr_ThomasZ) September 14, 2020
