La caída del viernes ante Guinea, por 1 a 0 en el último amistoso de preparación bajó la espuma que se había levantado con la goleada por 5 a 0 obtenida previamente ante Petrus Flo Association, un selectivo de futbolistas franceses que se encuentran sin club. El seleccionado argentino Sub-23 debutará este miércoles en los Juegos Olímpicos de París, frente a Marruecos en Saint-Étienne, más entusiasmado por los nombres que conforman el equipo que por el funcionamiento que mostró en el cierre de su puesta a punto. Con todo, a los dirigidos por Javier Mascherano y al propio entrenador nadie les quita la ilusión de ir por la tercera medalla dorada de la historia, tras las conquistas en Atenas 2004 con Marcelo Bielsa como técnico y en Pekín 2008 de la mano de Sergio Batista.
Mascherano tiene en la cabeza su equipo ideal con la presencia, claro está, de los tres mayores de 23 años que permite el reglamento: Gerónimo Rulli en el arco, Nicolás Otamendi en la zaga central y Julián Álvarez en la delantera. El mediocampo que piensa el entrenador contempla las presencias de los tres volantes de Boca que citó: Cristian Medina, Ezequiel Fernández y Kevin Zenón. El enganche será un campeón del mundo como Thiago Almada, flamante refuerzo de Botafogo, de Brasil. Y en su delantera preferida aparecen dos amigos que supieron compartir el ataque en el River de Marcelo Gallardo: Julián Álvarez y Lucas Beltrán.
En la línea de fondo, además de Rulli bajo los tres palos, Mascherano pondrá a Gonzalo Luján (San Lorenzo) y Bruno Amione (Santos Laguna de México) de laterales, y a Marco Di Césare (Racing) como el acompañante de Otamendi en la zaga central. De corrido, entonces, el equipo titular ideal del entrenador es con Rulli; Luján, Di Césare, Otamendi, Amione; Medina, Equi Fernández, Zenón; Almada; Julián Alvarez y Beltrán. En caso de que Equi Fernández no se termine de recuperar del desgarro que sufrió el 4 de este mes en el recto derecho, su lugar será ocupado por Santiago Hezze (Olympiacos de Grecia), quien jugó de titular el viernes frente a Guinea, en la ciudad francesa de Vitré.
Desde el sábado, el plantel albiceleste se instaló en Saint-Étienne, la ciudad del debut de este miércoles ante Marruecos, a partir de las 10 de la Argentina, en el marco del Grupo B que también componen Irak y Ucrania. El estreno tendrá lugar en el estadio Geoffroy-Guichard. El choque contra Irak será el próximo sábado, también a las 10 de la Argentina, en Lyon. Y en el estadio Parc OL de Lyon, Argentina cerrará la fase de grupos ante Ucrania, el martes 30 de julio a las 12 de Buenos Aires.
Además de los once integrantes del equipo ideal de Mascherano, la nómina de dieciocho convocados por el técnico se completa con Leandro Brey (Boca), Joaquín García (Vélez), Julio Soler (Lanús), el mencionado Hezze, Claudio “El Diablito” Echeverri (River), Giuliano Simeone (Atlético de Madrid) y Luciano Gondou (Argentinos Juniors). Por si surge algún inconveniente físico, los cuatro futbolistas que Mascherano tiene reservados como alternativas son el arquero Fabricio Iacovich (Estudiantes de La Plata), el defensor Aaron Quirós (Banfield), y los mediocampistas Federico Redondo (Inter Miami) y Juan Nardoni (Racing).
El torneo masculino de fútbol se desarrollará desde este miércoles, dos días antes de la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos, hasta el viernes 9 de agosto, cuando se jugará la final en el estadio Parque de los Príncipes. El campeonato contará con dieciséis equipos que en la primera fase se dividirán en cuatro grupos de cuatro integrantes, todos de distintos continentes. Los dos primeros de cada zona accederán a los cuartos de final.
Francia, otro de los candidatos al título, es cabeza de serie del Grupo A. Jugará contra Estados Unidos, Nueva Zelanda y Guinea. Si Francia y Argentina terminan como líderes de sus zonas, solo podrían chocar en una final, tal como sucedió en Qatar 2022. En el Grupo C estarán España, Egipto, República Dominicana y Uzbekistán, mientras que el Grupo D tendrá como integrantes a Paraguay, Malí, Israel y Japón. El certamen tendrá un nuevo campeón, ya que Brasil, el último ganador tras superar en la final a España en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 (se jugó en 2021), no se clasificó.
¿Argentina? Quiere que estos Juegos sean una prolongación del brillante momento del seleccionado mayor, campeón del mundo y flamante bicampeón de América.
